le Portugal

Le Portugal, dernier des six principaux Etats chrétiens fondés dans la péninsule Ibérique pendant le Moyen Age, est le seul à avoir conservé son indépendance aux temps modernes.
A la différence des royaumes plus anciens du León, de Castille, de Navarre et d'Aragon, ainsi que de l'ancien comté de Barcelone, il n'a pas été incorporé dans l'Etat, d'abord fragile, mais néanmoins durable, qui est devenu l'Espagne.

La Préhistoire
Géographiquement, toutes les régions du Portugal continental, excepté une partie relativement petite du centre-ouest du pays, peuvent être considérées comme des extensions des régions voisines de l'Espagne. En ce qui concerne la population, il en fut de même pendant toute la durée du Paléolithique, du Néolithique, de l'âge du bronze et de l'âge du fer.
Au tout début de l'histoire de la péninsule Ibérique, les entités politiques permanentes qui tentèrent de s'imposer consistaient en un Etat du nord-ouest comprenant le Portugal du nord et la Galice espagnole, et un Etat du sud-ouest, réunissant le Portugal du centre et du sud, l'Estrémadure espagnole et l'ouest de l'Andalousie.

L'âge du bronze
Au début de l'âge du bronze, on pouvait déjà distinguer une zone sud de peuplement, centrée sur l'Algarve et l'Alentejo, et une zone nord située au-dessus du Mondego. Bien que l'arrivée des Celtes et des Ibères, au début de l'âge du fer, ait agi comme un facteur d'homogénéisation, comme le firent également les cinq siècles de domination romaine, les évolutions ethniques du Nord et du Sud ne devinrent pas identiques avant le XIII e siècle.
Ainsi, seul le Sud fut touché par la colonisation phénicienne et grecque, tandis que, dans le Nord, se développait une culture celte, fondée sur l'installation de populations sur des hauteurs fortifiées - les castros.

La domination romaine
La côte sud, colonisée par les Phéniciens, passa sous le contrôle des Carthaginois dans les années 230 et 220 av. J.-C., et ne fut conquise par Rome que lors de la seconde guerre punique (218-201 av. J.-C.). Les Lusitaniens - peuple d'origine celtique - dirigent alors la résistance contre Rome, sous le commandement de Viriathe (ou Viriato), chef légendaire d'une confédération lusitanienne. Ce n'est qu'après l'assassinat de ce dernier, en 139 av. J.-C., que Rome put exercer son hégémonie sur le pays tout entier. Ainsi, peu à peu, entre 147 et 60 av. J.-C., la Lusitania (nom donné par les Romains à ce territoire) se vit imposer une administration, une langue et des techniques entièrement romaines.

L'influence ethnique et culturelle des musulmans fut beaucoup plus importante dans le centre et le sud que dans le nord du pays, qu'ils ne dominèrent jamais vraiment et colonisèrent à peine. La perte définitive du Nord au profit des chrétiens parlant galégo-portugais commença vers 860, à peine cent cinquante ans après sa conquête initiale. Au contraire, dans l'extrême Sud, les caïds musulmans maintinrent leur domination pendant plus de cinq siècles, jusqu'en 1249, sur une population essentiellement de culture mozarabe.

Les musulmans, qui avaient initialement installé des garnisons dans tout le pays, se retirèrent, dans les années 750, vers le Centre et le Sud, plus urbanisés et développés sur le plan économique, en renonçant à toute tentative de contrôle permanent et de colonisation de la région située au nord du Mondego.

Le nouveau royaume wisigothique qui émergea de ce bouleversement général n'était toutefois pas assez fort pour soumettre cette région du Mondego-Minho; les centres en étaient situés en Galice espagnole et dans les Asturies, de sorte que le Portugal du nord resta, pendant plus d'un siècle, une sorte de no man's land.

Alphonse VI de Castille et de León, qui avait marié une de ses filles à Henri de Bourgogne, nomma celui-ci comte de Portugal en 1096.
Henri, devenu dom Henrique, reçut en fief les gouvernements du Portugal (Entre-Douro-e-Minho) et de Coimbra (entre le Douro et le Mondego); soutenu par ses barons et son clergé, il se trouva à l'origine d'une politique de semi-indépendance pendant la longue guerre civile qui se déroula dans le León, après la mort d'Alphonse VI (1109). Teresa, après la mort de Henri survenue en 1114, poursuivit tant bien que mal la même politique jusqu'en 1127.
Enfin, leur fils, Alphonse-Henri (Afonso Henriques), revendiqua dès lors ouvertement le titre de roi; avec l'appui de ses barons, il chassa sa mère (bataille de São Mamede, 1128) et entra en état de révolte permanente contre Alphonse VII de Castille et de León, qui dut accepter, en 1143 de le reconnaître comme roi du Portugal sous le nom d'Alphonse I er Henriques. Quelques ambiguïtés subsistaient encore, mais elles furent résolues lorsque le León renonça à ses visées hégémoniques (1157), et que le pape reconnut le nouveau souverain (1179), ainsi que grâce aux extraordinaires qualités dont fit preuve Alphonse I er Henriques au cours de son long règne

La maison de Bourgogne

Si c'est par sa lutte victorieuse contre le royaume du León que le roi-guerrier Alphonse I er Henriques, héros de nombreux romans médiévaux, acquit d'abord sa renommée, il la consolida ensuite en combattant les musulmans. Une fois encore, c'est une crise interne chez ses ennemis - en l'occurrence, le conflit entre Almoravides et Almohades au cours des années 1140-1150 - qui favorisa cette nouvelle expansion du Portugal. La séparation du Portugal et du León fut donc immédiatement suivie d'une spectaculaire avancée vers le sud, qui permit d'atteindre Santarém puis Lisbonne en 1147. Bien que les acquisitions tout aussi spectaculaires des deux campagnes suivantes (1158-1159 et 1167-1169) ne pussent être conservées, la superficie du Portugal avait doublé, et sa frontière méridionale était désormais fermement établie sur le Tage.

Quatre faits politiques principaux caractérisent le siècle qui suivit le règne du fondateur de la dynastie :
La poursuite de la guerre contre les musulmans, d'abord de façon intermittente et sans parvenir à une conclusion, de 1179 à 1192, sous le règne du fils d'Alphonse Ier Henriques, l'habile Sanche Ier, avec qui son père avait commencé à partager le pouvoir dès 1172, puis, avec davantage de succès, après la grande victoire hispano-portugaise de Las Navas de Tolosa (1212). En 1249, avec la chute de l'Algarve, la reconquête portugaise était parvenue à son terme.
Bien que le conflit avec le León, réuni au royaume de Castille en 1230, s'apaisât, des contestations de frontière et la tentation, pour chaque royaume, de pêcher dans les eaux troubles de son voisin, aboutirent à une guerre intermittente.
L'alliance royale avec l'Eglise, qui s'était révélée si utile pour légitimer l'indépendance portugaise contre les ambitions du León et pour recruter des croisés étrangers contre les musulmans, commença à se relâcher à partir de 1201, lorsque Sanche Ier essaya d'asseoir son autorité sur cette institution, juste au moment où le pape Innocent III cherchait au contraire à étendre son pouvoir. La lutte anticléricale continua jusqu'en 1262, et les quatre souverains de cette période (Sanche Ier, Alphonse II, Sanche II et Alphonse III), furent tour à tour excommuniés.
Enfin, ce conflit se mêla souvent aux querelles de succession. Et si la transmission du pouvoir d'Alphonse I er Henriques à Sanche Ier fut assez facile, plusieurs crises émaillèrent, en revanche, la transition vers chacun des quatre règnes suivants.
Menacée de façon récurrente, la monarchie centralisée survécut néanmoins à la fois aux conflits avec l'Eglise et aux querelles de succession, et tint aussi en échec les ordres militaires très puissants - Hospitaliers, Templiers, ordre de Calatrava - qui s'étaient développés lors des dernières phases de la Reconquista.
Durant cette période, il se fit un harmonieux mélange de la population mozarabe du Sud avec celle des conquérants du Nord. Des zones dépeuplées du fait de la guerre furent de nouveau colonisées; l'œuvre de Sanche Ier, surnommé «o Povoador» («le Colonisateur», le «Repeupleur») fut particulièrement remarquable dans ce domaine. L'évolution des structures gouvernementales progressa, grâce à la signature de nombreuses chartes accordant aux villes une certaine autonomie, à la création d'un Parlement tripartite et, en 1255, au transfert de la capitale de Coimbra à Lisbonne, sous le règne d'Alphonse III. D'importantes relations commerciales internationales furent établies après 1250, lorsque le contrôle des chrétiens s'accrut sur le détroit de Gibraltar et que l'essor économique de l'Italie et des Flandres transformèrent les somnolentes eaux portugaises en une florissante voie maritime.
La plupart des actions engagées portèrent pleinement leurs fruits pendant le long règne de Denis Ier (dom Dinis, 1279-1325). Celui-ci reçut le titre de Rei lavrador («roi laboureur») pour avoir encouragé le développement de nouvelles méthodes d'agriculture et lancé une importante politique de défrichage. La vie urbaine se mit aussi à prospérer, car il stimula le commerce intérieur en accordant à de nombreuses agglomérations le privilège de foires franches; il encouragea les échanges internationaux par des traités commerciaux et par la création d'une marine royale. Protecteur des lettres et des arts, Denis fonda l'université de Lisbonne (1290), transférée en 1307 à Coimbra, et imposa officiellement le portugais comme langue écrite en remplacement du latin. En plaçant sous la tutelle royale les ordres militaires, en limitant les possessions et les droits du clergé et de la noblesse, et par d'autres mesures administratives, il renforça le pouvoir royal. En politique étrangère, il chercha, par le jeu d'alliances matrimoniales, à mettre un terme au conflit avec la Castille.
Déclin et chute de la dynastie des Bourgogne

La paix et la prospérité du règne de Denis se ressentirent des effets de la crise économique et sociale due à l'épidémie de peste noire qui ravagea toute l'Europe en 1348. Le consensus que Denis avait créé autour de la monarchie s'affaiblit dans la dernière partie du règne d'Alphonse IV (1325-1357): l'impossible amour de Pierre (dom Pedro), héritier du trône, pour la dame d'honneur de sa femme, Inès de Castro, conduisit à une série d'intrigues permanentes, au meurtre d'Inès (1355) et à la vengeance de Pierre Ier lors de son avènement au trône, en 1357.
Des affaires de cœur minèrent encore davantage la stabilité dynastique, lorsque le fils de Pierre I er , Ferdinand (dom Fernão), devenu roi en 1367, contracta un mariage honteux avec sa maîtresse déjà mariée, Eléonore Teles de Meneses (dona Leonor). L'agressivité de sa politique étrangère fut une des dernières causes de la chute de la dynastie des Bourgogne. En exprimant ses prétentions, et celles de son allié anglais, au trône de Castille momentanément fragilisé, Ferdinand déclencha contre ce royaume, entre 1369 et 1382, trois guerres désastreuses. Il fut alors contraint de reconnaître les prétentions de Jean Ier de Castille et de León à sa succession sur le trône du Portugal - Jean de Castille étant marié à Beatriz, fille unique de Ferdinand.
Mais la crise n'est pas que dynastique: les grands du royaume, dont la dynastie de Bourgogne s'est employée à contenir les ambitions, s'étaient alliés à la Castille et se virent bientôt dépassés par la petite bourgeoisie des villes. Enfin, l'impopularité de dona Leonor, qui devint régente à la mort de Ferdinand en 1383, permit aux opposants du projet d'union avec la Castille d'organiser un ample mouvement de résistance, conduit par dom João, fils illégitime de Pierre I er et maître de l'ordre militaire d'Aviz. Ce mouvement chassa dona Leonor (1383) et, sous le commandement avisé de Nuno Alvares Pereira, écrasa définitivement les Castillans à Aljubarrota (1385), après avoir proclamé roi João de Aviz (Jean I er ).

L'équilibre du Portugal de la Restauração fut rompu, non par Pombal, mais par Napoléon, qui décida de détruire cet allié de la Grande-Bretagne. Ses troupes, commandées par Junot, conquirent le pays sans difficulté, à partir de bases établies en Espagne, en novembre 1807, ce qui conduisit la famille royale à s'enfuir au Brésil. Le soulèvement des Espagnols contre Napoléon, en mai 1808, provoqua des révoltes jusqu'au Portugal, ce qui permit l'entrée des forces britanniques de Wellington. Mais il fallut encore trois ans de lutte, sous commandement britannique plutôt que portugais, pour repousser les envahisseurs français, qui durent se retirer définitivement en 1811.

A la mort de Joseph I, sa fille Marie Ire de Bragance lui succéda sur le trône (1777-1816); mais elle devint démente en 1792, et ce fut son fils, le futur Jean VI, qui assura dès lors la régence. Aussi une situation assez explosive existait-elle à la fin de la guerre: en l'absence prolongée de Jean VI, qui projetait de faire du Brésil, plutôt que du Portugal, le centre de son empire, la régence, dominée par les Britanniques, gouvernait de façon répressive. Les dommages de guerre étaient très importants, et l'économie ne put se relever, la Grande-Bretagne ayant obtenu un accès direct aux marchés brésiliens, réduisant encore le rôle du Portugal comme intermédiaire. Dans de telles conditions, les courants libéraux qui étaient apparus pendant la Révolution française gagnèrent du terrain et conduisirent, après une tentative infructueuse, en 1817, à une révolte réussie, en août 1820.

La lutte constitutionnelle

La période de lutte pour le pouvoir qui s'ensuivit traversa trois phases différentes, et ne s'acheva qu'en 1851. La révolution de 1820 déclenchée à Porto donna le pouvoir à une faction de radicaux modérés; Jean VI, de retour du Brésil en 1821, dut octroyer une Constitution démocratique en 1822, ce qui lui valut l'opposition de son fils cadet dom Miguel, chef des absolutistes. Cette phase prit fin en 1823 quand, influencée par l'échec d'une révolution similaire en Espagne, une coalition de modérés et d'absolutistes s'éleva contre le régime, qui n'avait pas réussi à obtenir le soutien de la population. Une tentative de compromis - proposée depuis le Brésil, par Pierre IV, qui avait succédé à Jean VI en 1826 et aussitôt abdiqué en faveur de sa fille Marie II de Bragance (Maria da Glória) - aboutit à l'octroi d'une charte constitutionnelle limitée en 1826, mais échoua lorsque dom Miguel usurpa le pouvoir en 1828 (Michel I er ).

Le règne de la terreur exercée par dom Miguel poussa alors les radicaux et les modérés à s'allier contre lui, mais il se montra plus difficile à déloger que ses prédécesseurs démocrates. C'est seulement après une guerre civile et l'intervention britannique de 1832-1834 (les guerres Miguélistes) que Marie II - dont la succession était devenue le symbole des forces anti-absolutistes - accéda au trône.

Enfin, après l'établissement du principe de la règle constitutionnelle, une lutte s'instaura au sujet de ses modalités d'application. Les chartistes, conservateurs modérés, partisans de la charte de 1826, s'opposaient aux septembristes, plus démocrates, ainsi nommés en référence à la révolution qu'ils avaient fomentée en septembre 1836, qui souhaitaient une version modifiée de la Constitution de 1822. Les principaux dirigeants septembristes furent Manuel Passos et le général Sá da Bandeira; le principal dirigeant chartiste après 1842 fut un civil, Costa Cabral. Il revint au maréchal-duc de Saldanha de maintenir l'équilibre des pouvoirs entre les différents partis; ceux-ci, tout au long de leur conflit, cherchèrent à se concilier la reine, qui régna jusqu'en 1853, et courtisèrent même les miguélistes, qui restaient très puissants dans les campagnes. Cette phase connut moins d'épisodes sanglants que la précédente, malgré de nombreuses révoltes et une guerre civile, de 1846 à 1847. La lutte constitutionnelle s'acheva en 1853 lorsque Saldanha, parvenant à élaborer un compromis qui penchait davantage vers le libéralisme modéré de la charte de 1826 que vers les Constitutions plus progressistes de 1822 et 1838, ouvrit une nouvelle ère de stabilité politique, la Regeneração.

La Regeneração

La stabilité politique, malgré une brève période de troubles aux environs de 1870, ne fut pas sérieusement menacée avant les années 1890. Durant ces quarante années, les conflits qui agitaient l'élite furent étouffés, tandis que les principaux clans, qui émergeaient de la large coalition de Saldanha - les regeneradores, conservateurs, et les progressistas, plus orientés vers les réformes - se succédèrent au pouvoir de façon pacifique, au moyen d'un système d'élections manipulées et de tractations secrètes. Si un consensus politique put être créé, ce fut en imposant à la noblesse et au clergé l'abolition de certains de leurs privilèges et la diminution de leur pouvoir - abolition de l'Inquisition et des ordres monastiques, restitution par le clergé de ses propriétés terriennes -, ainsi que grâce au renoncement, par chacun des groupes politiques, à toute tentative de mobiliser l'armée ou la population en leur faveur.

Un développement économique incertain

Le Portugal souffrait d'un triple handicap économique. Son économie domestique n'avait jamais acquis ni vitalité ni diversité, à cause notamment de sa dépendance extrême vis-à-vis des ressources coloniales, qui remontait au XVI e siècle; de plus, les longs conflits qui s'étendirent de 1808 à 1851 l'affaiblirent davantage; enfin, l'indépendance du Brésil (1822) et, dans une moindre mesure, l'abolition du commerce des esclaves mirent un terme aux principales sources de richesses venant d'outre-mer.

Entrepris d'abord sous la direction de Mousinho da Silveira, dans les années 1830, mais surtout dès le début de la longue carrière ministérielle du regenerador Fontes Pereira de Melo, dans les années 1850, de nombreux efforts furent faits pour stimuler le développement économique. Bien que ceux-ci aient empêché une détérioration ultérieure et fourni quelques-unes des bases d'une économie moderne (voies ferrées, banques, réforme agraire modérée, enseignement technique), ils ne furent pas suffisants pour tirer le Portugal de sa pauvreté originelle. On ne put pas davantage trouver de moyen de dépasser la crise dans le mouvement des années 1870 et 1880, qui visait à créer le «troisième empire» du Portugal en Afrique, malgré son ampleur. En effet, l'Angola et le Mozambique ne se révélèrent pas les mannes escomptées et n'apportèrent, pendant de nombreuses décennies, que le souci supplémentaire d'avoir à convertir des territoires insuffisamment peuplés en véritables colonies, capables de résister aux tentatives d'annexion des Britanniques et des Allemands.

En grevant lourdement le budget et en soumettant le Portugal à une concurrence défavorable avec les grandes puissances, la politique expansionniste en Afrique fut un facteur déterminant dans la crise finale de la monarchie. On peut dater le début de cette crise, de façon plus précise, de l'humiliation nationale ressentie en 1890, lorsqu'un ultimatum britannique força le Portugal à rappeler l'expédition de Serpa Pinto, qui essayait d'opérer la jonction entre l'Angola et le Mozambique via l'intérieur du continent. Cette révélation de la fragilité portugaise contribua à ternir la réputation du nouveau roi, Charles I er (dom Carlos, 1889-1908), et apporta de nombreux partisans au mouvement républicain, qui avait commencé à s'enraciner dans les centres urbains dans les années 1870.

La chute de la royauté

La République portugaise de 1910-1926 est marquée par sa très grande instabilité: elle connut en effet quarante-huit gouvernements, sept présidents, dont un seul termina son mandat, au moins vingt-cinq tentatives de coup d'Etat ou de révolutions, et de nombreux crimes politiques, dont celui d'un président et d'un Premier ministre. Ses dirigeants ne firent pas preuve des qualités indispensables en matière de gestion de l'Etat, et ils eurent tendance à manquer de la perspicacité et de la discipline nécessaires pour affronter les immenses problèmes que leur avait légués la monarchie. Mais une instabilité considérable préexistait déjà dans les deux dernières décennies de la monarchie, et la République eut à affronter la grande crise qui secoua l'Europe de 1914 à 1923.

Une période de réformes

La première phase de la République, en 1916, fut la plus productive. Le régime institua d'importantes réformes éducatives, politiques, et sociales, et parvint davantage à enrayer le déficit budgétaire chronique qu'à aucune autre période du siècle précédent. Le gouvernement civil fut maintenu, malgré les tendances prétoriennes qui étaient apparues dans l'armée en partie à cause de la contribution des militaires à la révolution de 1910. La République survécut aussi à divers soulèvements d'idéalistes monarchistes et à la vague d'agitation qui couvait dans la classe ouvrière et qui déferla en 1911-1912, sous l'effet de la liberté récemment retrouvée.

Bien qu'un grand pas fût accompli durant cette période, l'opportunité d'implanter la République de façon à lui permettre d'affronter les tempêtes futures s'évanouit. De tendance radicale et jacobine, les républicains inaugurèrent leur gouvernement en prenant des mesures anticléricales très sévères qui fournirent à leurs opposants un solide terrain d'entente qui débordait largement le cadre des seuls monarchistes; ainsi, leur politique leur aliéna inutilement de larges secteurs du nord rural, à forte densité de population. Les républicains voulaient promouvoir un certain changement dans la société, mais c'est cette fois leur modération qui les empêcha d'entreprendre les mesures draconiennes qui leur auraient fait gagner l'adhésion du prolétariat urbain, peu nombreux mais cependant puissant. Et ils se livrèrent à des querelles politiques acharnées, surtout contre le principal dirigeant de cette période, Afonso Costa, leader de la faction républicaine la plus importante, celle des démocrates.

Le déclin

La République, cependant, n'était pas condamnée d'avance au chaos. Son déclin commença lorsqu'elle fut entraînée dans le maelström de la politique internationale durant la Première Guerre mondiale. Même pendant la période où le Portugal resta neutre, la guerre exacerba le conflit politique et bouleversa l'économie, faisant notamment monter le cours du blé, ce qui représenta une catastrophe pour cette nation qui importait ses denrées alimentaires. La décision de Costa d'entrer en guerre aux côtés des Britanniques, en 1916, soumit dès lors l'économie à une très forte pression, accroissant les tensions politiques, après une courte période de resserrement des rangs derrière le drapeau national, et raviva les tendances putschistes de quelques factions militaires. Une révolte dirigée par le commandant Sidónio Pais écarta du pouvoir Costa et le président Bernardino Machado, en décembre 1917. Cherchant à établir un régime présidentiel militaro-civil semi-dictatorial, le charismatique Pais réussit à gagner, pour une large part, le soutien populaire, mais non l'adhésion des groupes politiques les mieux organisés. Après une année d'exercice du pouvoir très mouvementée, il fut assassiné.

La légitimité de la République aurait pu être peu à peu restaurée, malgré l'intermède Pais, si la crise engendrée par la guerre s'était achevée avec la guerre elle-même. Cependant, les privations du temps de guerre et l'exemple de la révolution russe entraînèrent, au Portugal comme dans d'autres pays européens, le plus grand soulèvement ouvrier de l'histoire. L'économie, lourdement affectée par les dettes de guerre, une inflation galopante et la désagrégation des cadres du commerce international, vacillait dangereusement. Le cours de l'escudo tomba ainsi de 7,54 pour une livre sterling, en 1919, à 127,40 en 1924. Au milieu d'une telle instabilité, des groupes monarchistes, après une période de calme, tentèrent de nouveaux soulèvements, ainsi que des aventuriers militaires de tous bords. De janvier 1919 jusqu'au 19 octobre 1921, lorsque le Premier ministre Granjó et quatre autres hommes politiques importants furent assassinés, le Portugal fut sans arrêt dans la tourmente. Bien que l'intensité des conflits diminuât quelque peu par la suite, la République avait reçu un coup mortel.

Les quatre dernières années de la République correspondent en effet à une accalmie: l'agitation ouvrière diminua en 1923; l'économie se stabilisa en 1924; la fièvre anticléricale retomba et les relations avec l'Eglise furent abordées d'un point de vue plus réaliste; les premiers pas furent accomplis en direction d'importantes réformes sociales, dont la nécessité se faisait sentir depuis longtemps. Cependant, les partis, qui commençaient à se désagréger, continuèrent à se quereller, et l'avènement des dictatures de Mussolini en Italie et de Primo de Rivera en Espagne encouragea ceux qui souhaitaient en finir avec le gouvernement parlementaire. Un coup d'Etat militaire, perpétré en mai 1926, aboutit rapidement à la création d'une dictature militaire, sous les ordres du général António Carmona.

Comme en Italie et en Espagne, le coup d'Etat n'était pas dirigé contre une menace imminente de la gauche, mais se produisit après que le pire moment de la crise d'après-guerre fut passé. A l'inverse de ce qui se passa dans ces deux pays, la dictature déclencha une immense révolte populaire: Porto et Lisbonne se soulevèrent en février 1927, quelques révolutions ou coups d'Etat militaires éclatèrent jusqu'en août 1933, qui échouèrent, et une nouvelle crise économique frappa le pays. Une résistance aussi importante porte à croire que la république parlementaire n'avait pas été aussi impopulaire ou discréditée que ses détracteurs le proclament.

«Etat nouveau»

La crise économique qui suivit le coup d'Etat fut jugulée par António de Oliveira Salazar, professeur d'économie, catholique, invité à reprendre le ministère des Finances en avril 1928 - poste qu'il conservera jusqu'en 1940



Devenu le personnage clé du cabinet en 1930, Salazar élabora un système politique à l'intérieur duquel il bénéficiait, en tant que Premier ministre à partir de 1932 et jusqu'en 1968, d'un pouvoir dictatorial, tandis que le président Carmona et les militaires se trouvaient confinés à un rôle de modérateur.


Le régime conserva cependant, au moyen de simulacres d'élections, d'une Assemblée dépourvue de pouvoir et de partis d'opposition fantoches, la plupart des formes apparentes de la République, imprégnée des vagues principes de ce qui devait être connu sous le nom d'Estado novo («Etat nouveau») : l'unité de la patrie, le développement des colonies en Afrique, et le corporatisme catholique. L'ensemble fut officiellement adopté dans la nouvelle Constitution de mars 1933, et étayé par de nombreux décrets sur le travail en septembre. La législation civile opérait sur des bases militaires ; la dictature était masquée par des apparences d'élections ; la suppression du parti ouvrier en métropole et la répression permanente des populations noires dans les colonies africaines étaient justifiées au nom de l'unité nationale et raciale.

La dictature de Salazar

Le système dictatorial de l'Estado novo était étroitement lié à la personnalité de son fondateur Salazar, un homme courtois, aux paroles mesurées, et à l'allure modeste mais élégante, désarma psychologiquement son opposition intérieure et acquit d'abord peu à peu une bonne réputation à l'étranger. L'implantation de l'Estado Novo de Salazar résulta largement de l'épuisement à la fois du peuple et de l'armée, après la tourmente des années 1918-1928. Le régime persista parce que, malgré son qualificatif de «nouveau», il ne prit aucune initiative importante dans le domaine social ou national. Même son corporatisme et son catholicisme furent mis en sourdine: une véritable structure corporatiste ne vit jamais le jour, et nombre de statuts anticléricaux de la République restèrent inscrits dans les livres. L'objectif, pour l'économie, fut toujours davantage la stabilité que la croissance. Et il n'y eut jamais aucune initiative audacieuse en matière de politique étrangère.



Ainsi, anachronique et manquant d'esprit d'innovation, le régime est à l'image de la personnalité de son fondateur : anticommuniste, nationaliste, secret. L'anticommunisme place le Portugal de Salazar dans la catégorie des régimes dictatoriaux qui voient le jour en Europe dans les années 1920 et 1930 - l'Italie de Mussolini, l'Allemagne de Hitler, l'Espagne de Franco notamment. Le nationalisme conservateur de Salazar, fortement inspiré des théories de Maurras, est teinté d'une nostalgie de la grandeur perdue, et ce sont les réminiscences de l'empire colonial qui pousseront le régime dans de coûteuses expéditions outre-mer



Secret, le professeur Salazar l'était déjà lorsqu'il enseignait à Coimbra, et sa personnalité, une fois au pouvoir, semble tout autant difficile à saisir, le dictateur renonçant, à l'inverse de Hitler et de Mussolini, à ces rassemblements de foules qui sont pourtant souvent caractéristiques de ce type de régimes. Mais secret il l'est surtout dans sa manière de contrôler, et même de museler, la vie politique et intellectuelle. Ainsi, Salazar s'appuie particulièrement sur la terreur qu'exerce la police secrète, la PIDE.

Les réalisations de l'Estado novo furent inexistantes

Les crises du régime furent relativement rares dans ses vingt premières années: une vague de soulèvements menés par des factions militaires dissidentes, et bénéficiant d'un certain soutien populaire, entre 1931 et 1933 ; le danger de voir s'installer, aux portes du pays, un gouvernement antagoniste, si les nationalistes perdaient la guerre civile d'Espagne ; la mince éventualité que le Portugal puisse être entraîné, contre son gré, dans la Seconde Guerre mondiale ; la crainte que l'enthousiasme démocratique de l'immédiat après-guerre puisse conduire à une intervention étrangère ou à la reprise d'une agitation intérieure.



Ainsi, la défaite de l'Axe redonne l'espoir d'un changement: des révoltes éclatent (1946, 1947), mais l'opposition, ne pouvant s'exprimer, est battue à l'élection présidentielle de 1949 et de 1951, puis aux législatives de 1953. De plus, la reconnaissance internationale du Portugal renforce le régime (adhésion à l'OTAN, le 4 avril 1949, admission à l'ONU, en décembre 1955). Mais, à partir de 1953, on constate la reprise de l'émigration vers l'Amérique, signe de chômage et de misère.


Les réalisations de l'Estado novo, à part la restauration de la stabilité politique et financière, furent donc quasiment inexistantes: au début des années 1950, les colonies étaient encore somnolentes, l'analphabétisme sévissait de façon endémique au Portugal, et la position de l'économie, par rapport aux niveaux européens, était toujours aussi mauvaise

Les changements du contexte international

Une forte reprise de l'activité eut cependant lieu dans la dernière partie des années 1950, grâce, pour l'essentiel, aux changements du contexte international. L'expansion sans précédent du capitalisme mondial, qui avait commencé aux alentours de 1955, stimula encore davantage l'urbanisation rapide et l'industrialisation du Portugal, ainsi qu'une émigration massive vers les pays d'Europe du Nord, demandeurs de main-d'œuvre. Dans les colonies africaines, les effets de cette expansion furent encore plus considérables, surtout en Angola, où l'on découvrit du pétrole et d'autres ressources minières. Indirectement, le changement économique modifia les attitudes politiques et sociales, en mettant un terme à l'isolement du Portugal et en exposant sa population à d'autres courants intellectuels que ceux que tolérait Salazar. Sur un plan plus personnel, le général Humberto Delgado et le capitaine Henrique Galvão reprirent le flambeau de la contestation, par de spectaculaires actes d'opposition, entre 1958 et 1961.


Le despotisme paternaliste de Salazar apparut dans les années 1960 comme fossilisé, incapable d'évoluer, surtout par comparaison avec un monde qui connaissait d'importantes révolutions sociales et intellectuelles. Sa chute fut précipitée par les guerres de libération qui débutèrent en 1961 dans l'Afrique portugaise. Ainsi, au moment même où les colonies promettaient de devenir, pour le Portugal du XXe siècle, ce que l'Asie et le Brésil avaient été autrefois au temps de la splendeur du pays, le régime fut plongé dans une action militaire coûteuse pour les conserver. Salazar ne sut reconnaître l'inutilité de cette tentative


Tandis que des pays beaucoup plus puissants - la Grande-Bretagne, l'Espagne, la Belgique et la France - se consacraient à rechercher des processus de décolonisation, certes parfois douloureux, le Portugal entreprit une terrible guerre pour défendre une nation «multiraciale» et «pluricontinentale». Or, nombre d'officiers qui furent engagés dans ces guerres coloniales, comprenant l'impossibilité de l'emporter face à des populations qui les rejetaient, se détournèrent du régime et fourniront plus tard les cadres de la «révolution des œillets».



Salazar, pour sa part, restait attaché à l'idée d'un empire colonial portugais, et les groupes d'intérêts qui avaient émergé pendant cette dictature furent assez puissants pour continuer à s'imposer après sa destitution (1968) et sa mort (1970). Ces mêmes groupes, surtout à l'intérieur de la police secrète et militaire, sur qui le pouvoir de Salazar avait toujours reposé en dernière analyse, annihilèrent aussi les nombreuses mais timides tentatives effectuées par son successeur, après 1968, Marcello Caetano, pour réformer la politique intérieure.

La «révolution des œillets»

Les guerres onéreuses et vaines commencèrent progressivement à diviser jusqu'aux élites militaires et politiques. Elles radicalisèrent aussi la position de quelques officiers de l'armée, dont un groupe forma, en 1973, une organisation secrète appelée Mouvement des Forces Armées (MFA). La rupture entre les élites éclata au grand jour, en février 1974, lorsque le général António Spínola, probablement encouragé par Caetano, essaya d'instaurer de grands changements dans la politique coloniale



La vieille garde fut assez puissante pour contraindre Caetano à limoger Spínola, ainsi que le chef de l'état-major des armées, Francisco Costa Gomes, qui le soutenait. Mais la scission ouverte à l'intérieur de l'élite encouragea le MFA à tenter un coup d'Etat le 25 avril. Son succès fut assuré par le soutien massif et immédiat qu'il obtint de la population de Lisbonne, et par le ralliement de Spínola qui lui accorda des renforts, empêchant ainsi les unités anti-MFA au Portugal et au dehors de lui résister.


Moins de seize heures après le début du coup d'Etat, l'imposant édifice construit par Salazar s'effondrait, tandis que Caetano remettait le pouvoir à Spínola et au MFA. Ainsi l'emporta la «révolution des œillets»: une dictature vieille de quarante-huit ans était renversée presque sans un coup de feu, seuls cinq morts étant dus à la PIDE